Le Palmares des As Austro-Hongrois

Ils se mesurèrent le plus souvent aux Italiens qui leur donnèrent pas mal de fil à retordre. La plupart d’entre eux volaient sur des appareils dont on ne peut pas dire qu’ils représentaient ce que l’on faisait de mieux dans l’aéronautique.

Pour n’en citer qu’un le Hansa-Brandebourg D1 était surnommé, à cause de sa forme particulière et d’un nombre d’accidents impressionnants,  » le cercueil volant « . Son successeur le  » Phenix « , aussi nommé  » aragne « (Spinne) à cause de la forme particulière de ses haubanages, avait tendance à s’enflammer spontanément.

Julius Arigi, excellent pilote, n’en était pas moins totalement réfractaire à la discipline militaire et ne cessa d’avoir des altercations, parfois violentes, avec des officiers. Il demeura donc homme du rang et ce ne fut qu’à la fin de la guerre qu’on lui octroya un titre équivalent à celui d’aspirant. Son état d’esprit rebelle et indiscipliné lui coûta pas mal d’homologations et il est probable que son score personnel dépassait largement celui de Brumowski, dont l’avion était orné d’une tête de mort blanche et qui était l’équivalent de colonel dans l’armée de l’air autrichienne.

Mais Arigi n’en avait que cure. Fait prisonnier il réussit à s’échapper d’une forteresse en volant, avec cinq de ses compatriotes, une voiture. Tombé en panne peu après cette évasion ce fut encore Arigi qui effectua la réparation de fortune en pleine nuit.

Il finit par regagner l’Autriche. Il ne termina pas la guerre comme pilote puisqu’il fut renvoyé du front pour indiscipline en janvier 1918 après avoir cassé la figure d’un officier médecin qui avait eu le tort de lui faire une remarque sur sa tenue. Il était pourtant, à son corps défendant, le soldat le plus décoré de toute l’armée austro-hongroise !

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